Les éditions Calmann-Lévy ont été fondées en 1836 par Michel (1821-1875) et Kalmus dit « Calmann » Lévy (1819-1891), sous la raison sociale « Michel Lévy frères » devenue « Calmann Lévy, Éditeur » après la mort de Michel en 1875, puis « Calmann-Lévy, Éditeurs » (avec l'ajout du trait d'union et du pluriel) en 1902. Quand Calmann Lévy en reprend la direction, en 1875, il possède au catalogue un fonds d'auteurs dramatiques considérable et les meilleurs écrivains romantiques et réalistes (George Sand, Balzac, Flaubert, Baudelaire, Gérard de Nerval, Stendhal) et de grands historiens et intellectuels (Ernest Renan, Jules Michelet, Alexis de Tocqueville). Il poursuit la publication de grands écrivains en faisant entrer dans son catalogue Anatole France et Pierre Loti. La littérature étrangère est également présente avec des auteurs comme Gabriele D'Annunzio, Blasco Ibanez, Luigi Pirandello ou John Galsworthy. En 1893, les trois fils de Calmann Lévy, Paul (1853-1900), Georges (1859-1937) et Gaston (1864-1948) lui succèdent. Ils éditent le premier livre de Marcel Proust, Les Plaisirs et les Jours (1896). Après 1900, le fils de Paul, Michel Calmann (1880-1974), et Georges Propper (1879-1942), rejoignent Georges et Gaston comme associés gérants. En 1941, Calmann-Lévy est aryanisée sous le nom "Aux Armes de France" (direction Louis Thomas). Durant l'Occupation, la société, administrée par les Allemands, est rebaptisée le 17 mars 1942 « Éditions Balzac », avec trois actionnaires, Henry Jamet, René Lelief (mort en 1948) et Albert Lejeune (fusillé le 3 janvier 1945). Expatriés à Londres pendant l'Occupation, les deux fils de Gaston Calmann-Lévy, Robert Calmann-Lévy (1899-1982) et Pierre Calmann-Lévy (1903-1981), occupent des bureaux de la France Libre dès 1943. A leur retour de Londres, ils sont nommés gérants de la maison d'édition par le tribunal qui annule l'aryanisation. Ils publient alors les deux premiers romans de Romain Gary, les oeuvres d'Arthur Koestler, Hannah Arendt et l'édition française du Journal d'Anne Franck. Auteur figurant au catalogue, le sociologue Raymond Aron créée la célèbre collection "Liberté de l'esprit" en 1947. Après guerre la maison d'édition continue de développer son catalogue dans le domaine de la littérature étrangère avec les oeuvres de Knut Hamsun et Hermann Hesse notamment.

Le vicomte Charles de Spoelberch de Lovenjoul, très proche ami puis collaborateur de Michel et de Calmann Lévy en 1856, attira leur attention sur la nécessité de conserver les dossiers d'auteurs qui ont ainsi été conservés jusqu'à nos jours. Les archives ont ensuite suivi les différentes adresses de la maison d'éditions. Elles furent déplacées du 2 bis, rue Vivienne, où la maison a eu son siège de 1848 à 1871, au 3 rue Auber où elles sont demeurées intactes jusqu'en 1940 (aryanisées, elles ont subi des vols impossibles à préciser). Elles ont ensuite été déménagées de la rue Auber à la rue de Fleurus, puis rue du Montparnasse. Elles ont ensuite été conservées chez un tiers archiveur, jusqu'à leur arrivée à l'Imec en janvier 2024.

Fonds entré en janvier 2024.

Le fonds contient de nombreux dossiers individuels d'auteurs du catalogue (correspondance, contrats, relevés de comptes), des dossiers de fabrication, des coupures de presse, des dossiers d'affaires juridiques, des registres de comptes, des lithographies, des photographies sur plaques de verre, des catalogues et affiches ainsi qu'un grand nombre d'exemplaires annotés de livres contenant des autographes d'auteurs célèbres tels que George Sand.

Hachette Livre ; Agence littéraire Hoffman, Fonds Jean Wahl (1888-1974), Fonds Critique / Jean Piel, Fonds Catherine Clément (née en 1939), Fonds Jean et Joseph Baruzi (1881-1953 et 1876-1952).

- Mollier, Jean-Yves, Michel et Calmann Lévy ou La Naissance de l'édition moderne (1836-1891), Paris, Calmann-Lévy, 1984.

- Mollier, Jean-Yves, Les Éditions Calmann-Lévy de la Belle Époque à la Seconde Guerre mondiale, un demi-siècle au service de la littérature, 1891-1941, Paris, Calmann-Lévy, 2023.

- Châton, Gwendal, Calmann-Lévy, éditeur engagé. Défendre l'antitotalitarisme dans la Guerre froide des idées, Paris, Calmann-Lévy 2024.